Según las estimaciones de Aza Dotzler, miembro del personal de Mozilla, el navegador open source Firefox ha alcanzado la cifra de 270 millones de usuarios.

Todos conocemos ya las polémicas que suelen surgir cuando se realizan este tipo de cálculos y estadísticas. Los partidarios del software libre aplaudirán, mientras que el resto dirá que no se puede calcular y que no son imparciales con las cifras. Normalmente se cuentan las veces que se descarga un software o SO, aunque estos cálculos son imprecisos porque muchas veces el mismo usuario descarga el software más de una vez, porque lo desinstaló y volvió a instalar por ejemplo.

¿Cómo contabiliza entonces Mozilla su número de usuarios? Vamos a verlo…

Lo que hace Mozilla es utilizar su servicio de actualizaciones como método de conteo. El sistema realiza peticiones a los servidores de Mozilla una vez al día en busca de nuevas actualizaciones. El número de peticiones que se realizan al día lo cuentan como “usuarios activos”. Por lo tanto, Dotzler asegura que en la actualidad hay 90 millones de usuarios activos diariamente.

Y ahora viene el cálculo polémico…

Trás realizar el cálculo de usuarios activos (utilizando un método que, aunque no es preciso 100%, resulta bastante efectivo), Mozilla multiplica este número por 3 para obtener el número de usuarios totales. Según la fundación, esta multiplicación se realiza porque no todos los usuarios activos ejecutan Firefox todos los días. De esta forma, los 270 millones de usuarios se convierten en una cifra “muy estimada”.

Pero no acaba aquí la cosa. Las imprecisiones crecen si tenemos en cuenta que las versiones de Firefox que se utilizan en las distribuciones no reciben actualizaciones directas de Mozilla. Sus sistemas de actualización apuntan a los repositorios de la distribución, por lo que no son contados por Mozilla. De manera que podemos decir que las estimaciones de Dotzler sólo son válidas para sistemas Windows.

Hagamos un cálculo muy muy muy estimado. Si tomamos por buenas las cifras de Fedora (13 millones de usuarios), de Ubuntu (8 millones de usuarios) y sumamos también a ojo los de Debian, Mandriva, Gentoo, etc, podríamos decir que Firefox tiene unos 100 millones de usuarios activos al día. Multiplicando por 3, hablaríamos de 300 millones de usuarios. Pero esto, como digo, son meras estimaciones que no pueden ser tomadas como exactas, ni precisas ni nada…

Creo que una de las “estimaciones” más exactas que podemos encontrar esta el método que utiliza Fedora para calcular sus usuarios. El enfoque es muy similar. Cuentan el número de peticiones de actualización al día, pero añaden un filtro de control de direcciones IP, de manera que pueden realizar un cálculo más preciso. Aunque este método tampoco es fiable y presenta sus propios problemas.

En cualquier caso, lo que si sabemos a ciencia exacta es que Firefox es una de las aplicaciones open source más famosas de la historia del software y que sigue y sigue creciendo.

Pero no sólo de Firefox vive el pingüino…

Aunque Firefox goza en estos momentos de un éxito indiscutible, también está siendo objeto de múltiples críticas. Muchos usuarios se quejan de que las últimas versiones del navegador son muy pesadas y la velocidad de ejecución cada vez es más lenta. Algunos lo comparan con IE, y fue precisamente por esto que la gente empezó a migrar del Explorer a Firefox. Lo que parece impedir que la gente busque otras alternativas es el gran número de plugins disponibles para Firefox. Os dejamos a continuación una lista de los 10 mejores navegadores para sistemas Linux que podrían ser una alternativa decente al popular software de Mozilla. No se incluye Chrome porque aún no está disponible para Linux, aunque cuando lo esté, sería una alternativa más que interesante.

1- Opera

2- Konqueror

3- Galeon

4- Epiphany

5- Arora

6- Midori

7- Seamonkey

8- Netsurf

9- Amaya

10- Kazehakase

¿Como contarías vosotros el número de usuarios de un software determinado? ¿Cual podría ser el mejor navegador alternativo de Firefox? ¿Cual usáis vosotros?

Links: Firefox hits 270 million users, without Linux; firefox at 270 million users; Beyond Firefox: 10 Other Great Linux Browsers