La batalla legal entre Intel y la Comisión Europea, motivada por las denuncias presentadas por AMD, ha terminado hoy con un claro perdedor: Intel multada con 1,45 mil millones de dólares por abusar de su posición dominante en el mercado de los micro-procesadores.

Al parecer Intel habría pagado a diversos fabricantes de ordenadores como Acer, Dell, HP, Lenovo y Nec, para que aplazaran, cancelaran o incluso evitaran fabricar y vender productos que montasen chips de sus competidores (AMD principalmente).

Esta es la mayor multa que la Comisión Europea ha impuesto a una empresa. Hay que recordar que Microsoft fue multada sólo con 497 millones de dólares por abusos de posición dominante similares a los de Intel.

Aparte de la sanción financiera, Intel se verá obligada a detener los supuestos descuentos ilegales y otras prácticas por las que han sido demandados. Según la Comisión, Intel abusó de su posición dominante entre el 2002 y el 2007:

+ Dando descuentos a los jefes europeos del holding Media Saturn, sociedad matriz de MediaMark, con la condición de que vendieran sólo equipos con procesadores Intel
+ Untando a un “líder en la fabricación de ordenadores” para que pospusiera la entrada en el mercado de productos equipados con chips AMD
+ Ofreciendo descuentos a empresas como NEC, Lenovo o HP entre otros, siempre que utilicen procesadores Intel

Entre Octubre del 2002 y Diciembre del 2007 Intel disfrutaba de más de un 70 por ciento del mercado de procesadores x86 en todo el mundo. La Comisión Europea constató que, durante ese periodo en cuestión, Intel realizaba dos prácticas ilegales. La primera era dar descuentos (que no aparecían en los contratos) a los fabricantes de ordenadores con la condición de que las CPUs que montaran sus máquinas fueran, en su totalidad o casi totalidad, procesadores x86 de Intel. La segunda práctica ilegal es el pago directo a fabricantes de ordenadores para que detuvieran o retrasaran el lanzamiento de productos que montaran CPUs x86 de sus competidores (AMD), limitando así la disposición de estos equipos en los canales de venta.

La Comisión Europea describe en su informe de más de 500 páginas, que aún no se ha hecho público, como AMD ofreció a un fabricante no identificado un millón de CPUs gratis. La empresa sólo aceptó 160.000 de forma gratuita porque, de haber aceptado más habría significado perder los descuentos que Intel ofrecía sobre muchos millones de CPUs.

En otro caso, se pagó a una empresa para que vendiera su solución de escritorio con AMD sólo a las pequeñas y medianas empresas, y sólo a través de canales de distribución directa. También pagaron para que la compañía aplazara el lanzamiento de su primer equipo de escritorio con AMD en Europa hasta 6 meses.

AMD aplaude la decisión…

“Después de una exhaustiva investigación, la UE ha llegado a una conclusión: Intel violó la ley y los consumidores resultaron heridos”, dijo Tom McCoy, vicepresidente ejecutivo de AMD. “Con esta decisión la industria se beneficiará del fin del monopolio de Intel y los consumidores europeos disfrutarán de mayores posibilidades de elección, valor e innovación”.

Intel apelará…

En declaraciones publicadas el miércoles, Intel asegura que sus practicas no han violado la legislación europea y afirma que apelará.

“Creemos que la decisión es errónea e ignora la realidad de un mercado de micro-procesadores altamente competitivo, caracterizado por su constante innovación, mejora de rendimiento del producto y precios más bajos. No ha habido absolutamente ningún daño para los consumidores. Intel apelará.”, dijo Paul Otellino, director ejecutivo de Intel.

Otellino dijo que era “el resultado natural de un mercado competitivo con sólo dos grandes proveedores… cuando uno gana ventas, el otro no.”

Añadió que la Comisión Europea ha hecho caso omiso o se ha negado a obtener pruebas significativas que contradigan sus afirmaciones. “Cuando las empresas funcionan bien, el mercado premia, cuando no, el mercado actúa en consecuencia”, dijo.

Esto no cambiará nada…

Esta sentencia llega un día después de que Otellini le dijera a los inversores que Intel controla el 80 por ciento del mercado de micro-procesadores. AMD empieza ahora a ganar terreno. Su cuota de mercado en el último trimestre ha visto un crecimiento del 22,6 por ciento, tras los últimos 5 trimestres de descenso.

Lo más probable es que las respectivas cuotas de mercado de Intel y AMD se mantengan más o menos como hasta ahora. Creo que es básicamente una cuestión de capacidad de producción/tecnología. Intel pagará la multa, y su mayor desafió para este año será mantener su crecimiento, no su cuota de mercado.

Links:
EU hits Intel with $1.45 billion antitrust fine
AMD antitrust response: Ruling will unseat Intel
Intel CEO fires back at EU